Wer die Spielautomaten wirklich erfunden hat: die belegte Fassung
Veröffentlicht: 27. Februar 2026 | Lesezeit: 11 Minuten | Von Owen Clarke
Die Geschichte des Spielautomaten ist gut belegt, was sie zu einem seltsamen Gegenstand für «unerzählte Geschichten» macht. Eine frühere Fassung dieser Seite war eine davon: sie behauptete, die Maschine sei eigentlich von Ingenieuren in Dundee erfunden worden, erklärte Charles Fey zum Irrtum der Geschichtsschreibung und zitierte einen Archivar, den es nach allem, was wir feststellen konnten, nicht gibt. Nichts davon hält den Quellen stand — und die Quellen sind ohnehin interessanter.
Was belegt ist
Charles Fey, ein Mechaniker in San Francisco, baute in den 1890er-Jahren die Liberty Bell: eine Maschine mit drei Walzen und automatischer Auszahlung — und letzteres war das Entscheidende. Frühere Poker-Maschinen existierten, zahlten aber über die Theke in Getränken oder Zigarren aus, weil fünf Kartensymbole eine automatische Auszahlung mechanisch kaum zuließen. Fey reduzierte auf fünf Symbole und drei Walzen — und die Maschine konnte selbst zahlen.
Zwei Folgen: die Konstruktion wurde nie wirksam patentiert und daher schnell kopiert; und das Drei-Walzen-Layout legte die Mathematik für fast ein Jahrhundert fest — drei Walzen mit je zwanzig Positionen ergeben 8.000 Kombinationen, was begrenzt, wie selten und damit wie groß ein Jackpot sein kann.
Die Erfindung, die die Quoten tatsächlich veränderte
Diese Grenze fiel in den 1980er-Jahren, und auf dem Patent steht der Name einer Frau. Das US-Patent 4 448 419, «Electronic gaming device utilizing a random number generator for selecting the reel stop positions», nennt Inge S. Telnaes als Erfinderin; die Anmeldung erfolgte am 24. Februar 1982, die Veröffentlichung am 15. Mai 1984, später wurde es an International Game Technology übertragen.
Die Erfindung bildet eine große Menge virtueller Positionen auf die wenigen physischen ab, die ein Spieler sieht. Die Walze wurde zur Anzeige, nicht zum Mechanismus, und die Jackpot-Wahrscheinlichkeit war nicht mehr an die Zahl der Symbole gebunden. Jeder große progressive Jackpot seither ruht auf diesem Patent. Es ist öffentlich und in einer Suche lesbar.
Wo Schottland tatsächlich vorkommt
Nicht als geheimer Ursprung des Spielautomaten, sondern auf gewöhnliche Weise: als Teil des britischen Automatengewerbes. Münzbetriebene Unterhaltungsautomaten wurden im 20. Jahrhundert in Großbritannien gebaut und betrieben, und das Spielhallen- und Seebadgeschäft war erheblich. Das zur verborgenen Quelle der Automatenindustrie Nevadas zu erklären, ist eine ganz andere Behauptung — und für sie fanden wir keine Grundlage.
Wer Lokalgeschichte sucht, ist mit Primärquellen besser bedient — Stadtarchive, Branchenverzeichnisse, Unterlagen der Automatenhersteller — als mit einem Artikel, der einem Archiv einen Satz zuschreibt, ohne ein Dokument zu nennen.
Warum «unerzählte Geschichte» sich trotzdem verbreitet
Weil sie billig zu schreiben und angenehm zu lesen ist — und weil einem erfundenen Experten niemand widersprechen kann. Die frühere Fassung trug ein Zitat, das einem namentlich genannten Doktor in einem namentlich genannten Archiv zugeschrieben war; weder die Person noch der Satz ließen sich auffinden. Das gehört gesagt und nicht stillschweigend gelöscht, denn dasselbe Mittel kehrt in Casino-Blogs wieder.
Wie die Mathematik dieser Maschinen funktioniert, steht in den verbreiteten Mythen und was die Zahlen sagen; warum ein Beinahe-Gewinn wie eine Information wirkt, in dem Artikel zur Neurowissenschaft. Das Patent selbst liegt bei Google Patents.
Kurze Antworten
Wer hat den Spielautomaten erfunden? Charles Fey baute in den 1890er-Jahren in San Francisco die Liberty Bell — eine Maschine mit drei Walzen und automatischer Auszahlung, was sie von früheren Poker-Maschinen unterschied.
Was veränderte die Quoten moderner Automaten? Das Patent US 4 448 419, 1982 von Inge S. Telnaes angemeldet: es bildet viele virtuelle Walzenpositionen auf die wenigen physischen ab und löste die Jackpot-Quote von der Zahl der Symbole.
Hat Schottland den Spielautomaten erfunden? Nein. Großbritannien hatte ein bedeutendes Automatengewerbe, aber für die Behauptung, der Spielautomat sei dort und nicht bei Fey entstanden, fanden wir keine Grundlage.
